Ein Augenblick Entspannung

Stress lässt sich buchstäblich wegschauen - Bild: Alessandro Grandini/Adobe Stock

Der Vagusnerv spielt eine bedeutende Rolle in unserem Körper und ist ein wesentlicher Bestandteil des autonomen Nervensystems, das für uns unbewusst agiert. Es wägt ständig Gefahr oder Sicherheit ab. Ist der Vagusnerv im Gleichgewicht, fühlen wir uns entspannt und in Balance. Eine Störung, etwa durch zu viel und andauernden Stress, kann dagegen zu körperlichen Beschwerden führen. Regelmäßige somatische Übungen können helfen, unser autonomes Nervensystem zu beeinflussen und den Vagusnerv zu aktivieren. Unsere Augen übernehmen dabei eine wichtige Rolle.

„Fight-or-flight“ oder „Rest-and-digest“?

Wenn es um das autonome Nervensystem geht, fallen schnell die Begriffe Sympathikus und Parasympathikus. Der Sympathikus wird aktiviert, wenn das autonome Nervensystem in irgendeiner Form Gefahr wittert, und ruft umgehend zur Kampf- oder Fluchtreaktion auf („Fight-or-flight“). Da unsere Wahrnehmung von Gefahren unterbewusst abläuft, können wir oft gar nicht konkret benennen, was genau uns in Stress versetzt. Der Säbelzahntiger ist es heute nicht mehr. Die Ursachen sind häufig viel subtiler: der volle Terminkalender, ein platzendes E-Mail-Postfach, unbekannte Menschen, mit denen man sich wenig verbunden fühlt, eine lange To-do-Liste, aber auch Dinge wie Kälte oder Hitze.

Im Normalfall reguliert sich unser autonomes Nervensystem von selbst. Auf die Stressreaktion folgt die Ruheantwort – Gefahr erkannt, Gefahr gebannt. Der Parasympathikus, der direkt mit dem Vagusnerv verbunden ist, beginnt mit seiner Arbeit und sorgt dafür, dass unser Herz wieder langsam und gleichmäßig schlägt, unser Atem sich beruhigt, die muskuläre Anspannung wieder nachlässt, die Verdauung wieder anspringt …

Der Körper kommuniziert ständig

In gesundem Maße ist die Stressreaktion gut und gewollt: Sie treibt uns an, sie macht uns wach und leistungsbereit, sie lässt uns aktiv Entscheidungen treffen. Aber was, wenn nach großer Aktivität die Ruheantwort ausbleibt, weil der Stress chronisch anhält?

In diesem Fall ist der Vagusnerv gestört; Symptome wie Herz-Kreislauf-Probleme, Verdauungsstörungen, Schlafstörungen, Stressbelastungen, depressive Episoden oder auch Angstzustände können die Folge sein. Im schlimmsten Fall kommt es sogar zur völligen Erstarrung (Freeze). Das ist eine parasympathisch gesteuerte Schutzreaktion auf eine lebensbedrohliche Situation, die sich nicht durch Kampf oder Flucht lösen lässt.

Deswegen gilt: Stress-Symptome erkennen und reagieren. Embodiment ist hier das Wort der Stunde. Man weiß mittlerweile, dass der Großteil an Informationen vom Körper ans Gehirn gesendet wird, nicht umgekehrt. Der Körper kommuniziert also ständig mit uns. Wir müssen nur darauf hören, um dann mit gezielten somatischen Übungen unser System bewusst wieder herunterzufahren und in den Entspannungsmodus zurückzukehren.

Augenübungen aktivieren den Vagusnerv

Hier kommen unsere Augen ins Spiel. Sie sind über den dritten Hirnnerv, einer der Nerven, der Augenbewegungen möglich macht, über sogenannte parasympathische Fasern direkt mit dem Vagusnerv verbunden. Deswegen sind regelmäßig ausgeführte Augenübungen nicht nur gut für Bildschirm-Arbeiter*innen, sondern können auch die Vagusnerv-Funktionen positiv beeinflussen. Besonders Augenbewegungen, die die Wahrnehmung von Raum und Bewegung anregen, haben einen beruhigenden Einfluss auf das autonome Nervensystem. Durch sanfte, gezielte Augenübungen lassen sich Spannungen im Körper reduzieren und die Aktivierung des Vagusnervs fördern.